参话头，是借一句公案问话，提起疑情，回光返照的实修法门。世人多以为参话头就是在头脑里思索答案、推敲义理，实则不然。参究的核心，不在文字思辨，而在生起真实疑情。
“话头”者，话未出口之前头。参话头，不是参那句话，而是参那句话尚未生起时的那个源头。
以“念佛是谁”为例，此话头成型于明代中后期，是禅净合流的产物；与之相近的“拖死尸者是谁”，源出宋末元初，二者同是向内勘寻能觉之主人翁。参究有两种路径：一是随念佛而参，持一句佛号，当下回光，一问这能念佛者是谁，佛号为妙有，依托稳固，最适合初学；二是不必口诵佛号，行住坐卧之间，单提此话头。但后者容易落入意识揣摩，需功夫纯熟后方可尝试。
所谓话头不掉，并非口中反复念诵句子，也不是强行紧绷心念死守文字。而是这一重疑情绵绵不绝，如一线微光常悬心头。不昏沉、不散乱，不随妄想流转；心念起伏之时，只需轻轻一提，疑情便即刻现前。若昏沉暗昧，或是妄想纷飞，便是话头掉了。
如人挤地铁、听人斥责、忽然接到坏消息，此时心头那一点疑情还在不在？在，便是话头未掉；随境而散，便是掉了。
起疑情，才是真懂元逻辑。
平日所解之元逻辑，仍是心外的道理；疑情一起，道理被连根拔起，人被迫退回能知能觉的源头。此时元逻辑不再是所思之物，而是当下能思之本身。真空与妙有，在疑情中同时现前。这一重疑情，本质就是空念的现前体验。元逻辑不只是书本上、头脑里的理论，如果仅仅停留在概念辨析，那就落为线性逻辑的分别思维。唯有疑情现前，元逻辑不再是向外理解的道理，而是身心当下的实相。
此时身心自然高度和谐，即是元逻辑之和谐。疑情现前之时，自然契入雄、松、通：雄者精神振作而不紧绷，松者身心放松而不昏昧，通者气机通畅而无壅滞。不再割裂能观与所观，不再把道理和自身生命分开，真空、妙有一体显现。
静坐入定时，这里有一处极易混淆的分岔路口。身心收敛、渐渐安寂之后，会出现两条路径：其一，放松之后觉知慢慢隐没，滑入昏沉睡眠，纵然身体不动，也只是休息，不是入定；其二，虽身心安宁松弛，觉照始终了了分明，保任疑情绵密不掉，不沉不散，便是入定于当下。入定不是念头死灭的死寂状态，而是心念收摄，不向外追逐攀缘，觉知清明长存。死定者，以压念不起为究竟，觉照随之暗淡；活定者，念起而不随，觉照了了，疑情常悬。前者是止，后者是观，参话头所取，是活定。
参话头的整个修持，遵循闻、思、修循环互资、辗转增上的道理。闻思属于参究的前行功夫：研读经典、听闻法义，融会义理，建立正知见，提前辨明歧路，知晓何为疑情、何为昏沉、何为落入思维戏论，如同行路之前先辨明方向。但闻思终究是明理，登岸不可执舟。进入正修参究之时，则要暂时放下逻辑推演，只护持疑情。修时暂舍闻思，不是废弃闻思，而是将其沉淀为背景；出定之后，再以闻思勘验定中境界。放下是为了深入，提起是为了校正。
而实修的体证，反过来又滋养闻思。有了亲身证验之后，再回头读经闻法，对义理的体悟会更加深刻。深化后的正见，又能护持后续参究，校正境界，防止盲修错认。闻思资助修持，修持深化闻思，循环往复，层层递进。
参话头的全部要义，不离空花道的宗旨：借外缘之妙有，反观自性之真空。疑情绵密，话头不掉，守住觉照，于静中勘验，于动中保任。当疑情真切现前，身心归于元逻辑的和谐，不再是头脑知解，而是生命当下的证会。
最忌将“开悟”当作一个目标去追。疑情是真，开悟是副产品；求悟之心一起，话头便已掉了一半。久久用功，功到自然，自有开悟之机。